Al igual que Estados Unidos, fue uno de los 10 países más ricos del mundo a finales del siglo pasado. Y también como Estados Unidos, eso lo convirtió en un imán del Nuevo Mundo para los inmigrantes del Viejo Mundo. Pero a diferencia de los EE. UU., Eso fue tan bueno como siempre.No hubo Sueño Argentino. Solo una pesadilla casi interminable de retroceder gradualmente o quedarse atrás repentinamente. Todo lo cual fue autoinfligido.
Su problema fundamental era cuán desigual era. Cerca de 300 familias controlaban la mayor parte de la tierra, la economía y el gobierno. Todos los demás eran solo un engranaje en su máquina exportadora de carne y granos. O, como lo ha dicho Alan Beattie del Financial Times, Argentina es "lo que Estados Unidos podría haber parecido" como "si el Sur hubiera ganado la Guerra Civil y hubiera dominado el Norte". Lo que quiere decir que era una aristocracia semifeudal dependiente de un suministro constante de mano de obra barata.
Si esto parece una buena forma de comenzar una guerra de clases, es porque así fue. Hasta hace poco, Argentina había pasado la mayor parte de los últimos 100 años alternando entre populistas de izquierda que prometían compartir la riqueza del país y dictaduras militares de derecha que intentaban evitar que eso sucediera. Y, por supuesto, con las apuestas tan altas, ninguna de las partes estaba dispuesta a seguir las reglas. Los peronistas intentaron inclinar las elecciones a su favor al encerrar a los líderes de la oposición, cerrando sus periódicos y deshaciéndose de sindicatos que no eran leales al régimen. El ejército, mientras tanto, no se molestó con ningún tipo de pretensión democrática. Lanzó un golpe tras otro después del golpe de Estado, prohibió el Partido Peronista y, en la década de 1970, "desapareció" a decenas de miles de activistas y personas comunes también.
Argentina es un recordatorio de una de las advertencias olvidadas en la historia. La lucha de clases, dijo Marx, terminaría "en una reconstitución revolucionaria de la sociedad en general" o "en la ruina común de las clases contendientes". Es posible que deseemos poner un poco más de énfasis en esa segunda parte.
Sin embargo, Argentina no solo ha sido lastimada por las personas que luchan por el poder. También ha sido lastimado por lo que la gente ha hecho en el poder. Los gobiernos de derechas no tenían interés en educar a los trabajadores o invertir en algo más que las exportaciones de los terratenientes. Y los gobiernos de izquierda simplemente nacionalizaron industrias, protegieron a otros con aranceles e hicieron promesas que solo podían pagar imprimiendo dinero. El resultado fue un siglo de inflación y estancamiento.Como señala The Economist , Argentina pasó de tener un ingreso per cápita que era el 92 por ciento de 16 de los países más ricos en 1914 a solo el 43 por ciento en la actualidad. La ironía, por supuesto, es que incluso cuando Argentina abrió su economía y trató de curar su inflación congénita en la década de 1990, la forma en que lo hizo -aplicando el peso al dólar uno a uno- la hizo incapaz de responder para igualar el choque más pequeño. Entonces, cuando llegó uno, Argentina terminó en su propia Gran Depresión privada.
El punto es que nada es inevitable. El arco del universo político es largo, y no tiene que inclinarse hacia el progreso, la justicia o cualquier otra cosa buena. Puede apuntar hacia atrás si es allí donde lo apuntamos. Y podríamos. Al igual que Argentina, tenemos altos niveles de desigualdad. Y también como Argentina, tenemos una polarización política bastante extrema. Pero lo que realmente nos puede hacer como Argentina es si tenemos políticos que se burlan de la experiencia, que piensan que la política es algo que encaja en 140 personajes, y que insinúan que las elecciones son algo que debes respetar solo si ganas.
Estados Unidos, en otras palabras, aún podría ser Argentina.
Fuente: Matt O' Brien para The Washington Post
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